營養失調

　回家路上撿到小銅板的機率幾乎微乎其微，可是霧丸仍習慣邊走邊四處張望。通常每隔一陣子他就必須小跑步，才能趕上腳步快了不少的土井老師，但這一天對方走路的速度明顯地遲了很多。他大概理解。因為隔壁的歐巴桑最近的確是難纏了點。

　「半助，你真的不打算再婚嗎？」她故意用若無其事的表情提起，但話怎麼聽就是不對勁。土井老師無奈地再度澄清「我一直都是單身」，歐巴桑卻只聽取自己相信的事情。她很快繼續切入正題，說是有認識的姑娘偶然看見半助，心生仰慕，所以她想藉此介紹兩人認識。

　土井老師以工作上實在不方便為由婉拒了，可是當歐巴桑用狐疑的眼神打量他時，他又說不出自己做的究竟是什麼工作。歐巴桑一心覺得半助有難言之隱，諸如正在跑路或躲冤家，說著這種情況下有女孩願意結識，是多麼難能可貴云云，最後反讓他有點生氣了。

　「你真的是老師嗎？」只因歐巴桑如此問道。

　霧丸說：「當然是真的啦！而且我們上課快要遲到了。」便拉著土井老師快速離開。不過以他入住宅院三年來對歐巴桑的了解，大概下次再見到她時又要面臨一番莫名的遊說了。

　「那你覺得咧？」團藏一邊打掃一邊打趣地問，「如果老師再婚的話？」結果只換來霧丸的白眼和一句「你白痴？」

　「不過我很好奇，難道老師不打算娶媳婦嗎？」來檢查的庄左衛門若有所思地加入他們的話題：「我爸媽說他們差不多這個年紀時就結婚在一起了。」

　「一定是因為土井老師的眼光太高了吧！」伊助說。

　「不不、說不定其他女生也看不上老師這一型的！」兵太夫竊笑。

　三治郎雖然笑說兵太夫嘴巴很壞，但他好奇的問題其實也和大家一樣：土井老師到底喜歡什麼類型的女孩？又或者，喜歡土井老師的會是什麼女孩呢？


　山本尼子老師頂著花白頭髮盤成的大髻，老神在在地呵呵笑著：「的確是個不錯的對象～如果我再年輕個●十歲，說不定也會考慮跟土井老師結婚呢！」

　食堂大嬸嘗了一口鍋裡的關東煮湯頭，才舒展開嚴肅皺起的眉心，和氣地表示：「啊──只要土井老師改掉挑食的習慣，就很有魅力啦！」

　九之一的女忍蛋拍掉粉紅色制服上的灰塵，順手整理一下髮型，期待地詢問：「你們知道利吉先生什麼時候會來嗎？」

　北石照代老師揮揮手，嘆了口氣後重新打起精神：「土井老師嗎？他的教學經驗是很豐富沒錯……嗯？不好意思……可是我現在實在沒有心情談這一類的事情……等忍者的工作穩定一點之後再說吧……」

　工作，土井老師也是這麼說的。好像在葉班的功課好起來、甚至成為傑出的忍者之前，沒有什麼事能再使他分神。事實上，什麼樣的人都無所謂啦，霧丸覺得，到最後不過是房子裡又多了一個吃飯的，即使亂太郎說打工的人手也可以因此增加，他還是從來沒有對此期待過。

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　說起土井半助為什麼決定成為忍者的教師，最初他所希望的只是，孩子們能經由忍術的修習使自身變得勇敢和機伶，學會如何處世和保護自己。世太亂，幾乎每個人都得想盡辦法生存，就算一點點也好，能得到活下來的力量便已彌足珍貴。可是，如果問起是否所有學生都適合走向忍者一途，他心裡的答案其實來得現實許多。

　葉班裡，最適合當忍者的孩子，大概是霧丸。

　因為霧丸跟自己一樣，都失去了原生的「家」。

　比起從商或務農，為忍存在著更大的風險。他們隱於人群，最好不和他人建立太深刻的關係，以便在必要的時刻轉換自己的身分樣貌。他們得和危險交涉，不論哪一方，都得面臨某些難以避免的傷害，有時候有人會因此喪命，有時候死的便是自己。

　孩子們不需要知道這些殘酷的事實，未來他們將有自己的理由決定要留下或者離開。但對土井半助而言，如果有一天必須消失，他和世界最深的牽絆早已被斬斷了。

　不用再愛上新的人，不用再跟誰享有「永遠」，這樣他們也就不用被失去所傷了。

　「你就這麼怕隔壁的歐巴桑啊？」霧丸在他身邊調侃。

　「她擅作主張的話我會很困擾而已。」土井老師回答，還發現自己的腳邊跳來一隻蝗蟲，他隨即抓了起來。

　「那你為什麼不乾脆順著她的意思，跟那位可愛的小姐聊聊天呢？反正又不花錢。」霧丸打開手中的袋子讓土井老師把牠放進去，這是第幾隻了呢？蝗蟲們不安分地騷動著。

　「這麼刻意未免也太尷尬了！」

　「老師莫非你埋在忍術學園裡太久，已經不會跟女孩子說話了啊？什麼事都要順其自然的話，等到你變成鬍子白白的老公公也不會有結果的喔！」

　　自己說的話究竟佔了幾分道理，霧丸其實沒有多想，他只是習慣了用和老師相反的立場去應對而已。

　「那就算了。」老師說。

　「為什麼？」

　「因為我畢竟是忍者。」

　風滑過草地的唰唰聲取代了兩人間的對話。土井半助不確定自己該不該對霧丸作出這樣的回答，也不確定他是否能理解。他們並肩走在回家的路上。

　「不過，」霧丸跨了幾步站到老師面前，仰起頭道：「也說不定有一天，你會遇見一個無論如何都會拼命保護、絕對不想讓他受到傷害的人。」

　他真的是這樣認為的，可是霧丸忽然難以衡量自己心中的感覺。他安於那一天尚未到來的日子，但又忍不住希望老師可以露出稍微振奮的表情……像在舌尖同時撒上了鹽和糖，矛盾的怪異滋味悄悄擴散開來。

　而土井老師並不會察覺，他繼續向前走，草鞋踏著的步履從容。

　「這樣的話……早就已經有了吧……」

　「欸？」

　「就是我的學生們。」

　落在身後的霧丸看不見老師的表情，只能猜想臉皮很薄的他大概也不好意思了。

　又一陣風撥動他們行經的水塘，除此之外世界再無改變。老師一下子就要走遠，他望著那道背影追上去，沒來由地踏實了許多。


　「你也該多替霧丸想想，孩子總是需要個媽……」

　「歐巴桑，關於土井老師的事，你就有所不知了！」這次他們親愛的鄰居又逕自捏造別人家的故事時，霧丸煞有其事地將她拉到一旁，以主婦最喜歡的一對一耳語模式向她講述一段可歌可泣的愛情。年輕的戀人被迫分離，又忠貞地信守再相會的約定，多麼令人動容！霧丸拭去隱形的淚珠，和對方交換了一個熱切的眼神，他們從此心照不宣。

　「我明白了半助！這些日子真是苦了你了！以後有困難隨時可以找我幫忙，千萬不要客氣知道嗎？希望你和未婚妻三年後能夠幸福快樂！」

　其實她是個不錯的歐巴桑啦，偶爾也會拿小菜來請他們吃……

　「等一下！那到底是什麼意思！？」結果狀況外的反而是男主角嗎？「唉、既然要捏造，為什麼不乾脆說一個長一點的時間啊？」

　「老師你很挑欸、我都沒有跟你收錢了說！」

　「那三年後又該怎麼辦？」土井半助倍感惶恐。

　「三年後？」霧丸恣意走進屋內，熟稔地開門讓空氣流通。

　「三年後我就畢業啦。」

　「欸？」


Fin.